がんワクチンの仕組み

• 健康な人の体の中でも、がん細胞は1日約5,000個生じており、その多くは免疫の働きにより排除されています。しかし、がん細胞は不均一であるため、中には免疫の働きが誘導される抗原を有しない免疫原性（注）の低いがん細胞も存在します。このようながん細胞は、免疫の働きを担うT細胞やB細胞といったリンパ球から異物として認識されないため、免疫による攻撃・排除を逃れ、長期に渡って生存し、増殖をし続けます。更にがん細胞は、その増殖の過程で免疫を抑制する分子を積極的に取り込み、免疫による攻撃・排除から逃れる環境を構築していきます。こうして、がん細胞は免疫からの攻撃・排除から逃避することで無限に増殖し、がんを発症するに至るのです。（がん免疫編集説）
• そこで、がん細胞によって構築された免疫を抑制する環境を解除させると共に、免疫原性の低いがん細胞に対しても機能する免疫の働きを誘導することで、がん細胞を攻撃し、排除しようとして生み出されたのが、がんワクチンです。
• がんワクチンは、免疫細胞が抗原とみなして攻撃する、がんだけに発現する目印（がん抗原ペプチド）を特定します。この目印（がん抗原ペプチド）そのもの、あるいは目印の情報を与えれた樹状細胞をワクチンとして体内に入れることで、免疫反応を強く誘導し、がん細胞への攻撃・排除を行います。
  

）免疫原性

抗原などの外来物質が体内での細胞性免疫応答を誘発する能力のこと

がんワクチン療法と呼ばれるものには、主にペプチドワクチン療法と樹状細胞ワクチン療法があります。

ペプチドワクチン療法

ペプチドとはタンパク質の断片のことです。がんに発現するペプチドを利用することで、患者さま自身の持っている免疫力を高め、がんの増大を抑える治療がペプチドワクチン療法です。
投与されたペプチドががん抗原として認識されることで、リンパ球などの免疫細胞が活性化し、同じペプチドを発現しているがん細胞への攻撃を行い、排除します。攻撃の目印となるペプチドは200種類以上あるといわれていますが、そのペプチドを化学的に合成し、ワクチンとして活用します。

樹状細胞ワクチン療法

• 体外でがん抗原を記憶させた樹状細胞を体内に注入し、リンパ球などの免疫細胞を活性化させ、がん細胞への攻撃を行い、排除するのが樹状細胞ワクチン療法です。
• 上記のようなメカニズムの違いはありますが、ペプチドワクチン療法も樹状細胞ワクチン療法も、がん細胞の目印（抗原）の認識力を高めることにより、免疫細胞を活性化させ、がん細胞への攻撃力を強化する治療法という点では共通しています。